اعترف مانويل بيليجريني، المدير الفني لفريق ريال بيتيس، بأنه متحمس لاحتمالية التوجه إلى المملكة العربية السعودية خلال الصيف، مؤكدًا أن الاهتمام الذي ترددت شائعات عنه من الشرق الأوسط كان قويًا.
واعترف بيليجريني بأنه تلقى عرضًا من المملكة السعودية، وقال: “كان هناك عرض ورقي من المملكة العربية السعودية، نعم. لقد كان الكثير من المال. لقد قلت نعم للصين منذ سنوات. ثم انتهيت من تدريب مانشستر سيتي، وانتظرت خيارات أخرى مثل ميلان أو حتى موناكو مع أنطونيو كوردون. لكن في سبتمبر، جاء عرض من الصين، وقد عرضوا علي فرصة تغيير النادي بالكامل. لقد جمعنا الفريق والمعسكر التدريبي وكل شيء.. لقد كان عرضًا اقتصاديًا جيدًا وعرضًا ثقافيًا كان مهمًا لأنه سمح لي بالتعرف على الصين واليابان وفيتنام”.
لكن بيليجريني قال إن ولائه لبيتيس هو ما دفعه إلى رفض العرض: “لقد غرست عائلتي دائمًا الثقافة والقراءة فينا. لقد قمنا بتجميع هذا النادي الصيني بأكمله. الفرق هو أنني الآن لم أكن حراً. لقد كنت متحمسة للغاية بشأن الجزيرة العربية، فهي عالم مختلف وكنت متردد للغاية. لكن الحب الذي أشعر به في بيتيس يشبه ما أشعر به في ملقة. لقد اتصلوا بي، لكنني لم أرغب في فسخ العقد.
وأوضح لصحيفة “Diario AS”: “شعرت أن هذا لم يكن الوقت المناسب للمغادرة على الرغم من أنهم كانوا على استعداد لدفع الشرط الجزائي”.
ذكر المدرب التشيلي أن الفترة التي قضاها في ملقة كانت في أسعد أوقاته في الماضي، ويبدو أنه وجد شيئًا مشابهًا في بيتيس. يعشق النصف الأخضر من إشبيلية بيليجريني بعد أن جلب لقبه الأول منذ 17 عامًا إلى النادي، حيث فاز بكأس الملك.
ويعتقد أن الاهتمام السعودي لم يكن سوى نادي النصر بقيادة كريستيانو رونالدو، والذي يدربه حاليًا لويس كاسترو. وكان بيليجريني أول مدرب لرونالدو في ريال مدريد بعد انتقاله من مانشستر يونايتد.