رفض مدرب منتخب مالي، إريك شيل، التقليل من شأن منتخب جنوب إفريقيا، باعتباره لا يملك لاعبين محترفين خارج البلاد، مؤكدا أن يجب احترام منافسه في أولى مبارياته بكأس الأمم الإفريقية.
ويلتقي منتخب مالي مع نظيره الجنوب إفريقي في وقت لاحق اليوم الثلاثاء، بالجولة الأولى للمجموعة الخامسة من مرحلة المجموعات للمسابقة القارية المقامة حاليا في كوت ديفوار، والتي تضم أيضا منتخبي تونس وناميبيا.
وكان آخر لقاء بين المنتخبين بأمم إفريقيا في دور الثمانية بنسخة عام 2013، عندما استضافت جنوب إفريقيا المسابقة، حيث فاز المنتخب المالي بالمواجهة بركلات الترجيح.
والتقى المنتخبان مرة أخرى في عام 2019 في مباراة ودية بجنوب إفريقيا، التي فازت 2 / صفر.
ويتكون مدرب جنوب إفريقيا، الذي يقوده المدرب البلجيكي هوجو بروس، من لاعبين محليين، مع استثناءات قليلة، مثل مهاجم الأهلي المصري، بيرسي تاو، المتوج مع الفريق الأحمر بلقب دوري أبطال أفريقيا.
وقال إريك شيل، في تصريحاته التي نقلها الموقع الإلكتروني الرسمي للاتحاد الإفريقي لكرة القدم (كاف) “جميع لاعبي جنوب أفريقيا ينشطون في نفس الدوري ولهذا نحن نحترم هذا المنتخب لأنهم أبطال سابقون في المنافسة”.
أضاف شيل “ربما لا يكون لديهم العديد من اللاعبين في الخارج، لكن حقيقة أنهم يلعبون في نفس الدوري تعني أنهم يعرفون بعضهم البعض جيدًا، وهي ميزة كبيرة في مثل هذه المنافسة. ولا يجب التقليل من شأنهم”.
وتابع المدرب المالي “تشارك جنوب إفريقيا في نهائيات كأس أمم إفريقيا، منذ عدة سنوات. نحن لا نستخف بهم وقد فازوا بالفعل باللقب القاري عام 1996. نحن ندرك نقاط قوتهم وضعفهم، لكننا استعدنا جيدًا لهذه المباراة”.
ومن المقرر أن يلتقي منتخب مالي في المباراة الثانية بالمجموعة، مع منتخب تونس يوم السبت القادم، قبل اختتام دور المجموعات بلقاء ناميبيا، في 24 يناير الجاري.