في ظل استمرار لعبة الكراسي الموسيقية بجدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم في المرحلة الماضية، ربما تشهد المسابقة منعطفا جديدا في سباق المنافسة على القمة خلال المرحلة المقبلة التي تنطلق غدا الخميس.
وأسفرت المرحلة الـ17 للبطولة عن اعتلاء أرسنال صدارة الترتيب على حساب ليفربول، الذي تراجع للوصافة، وذلك قبل مواجهتهما المرتقبة يوم السبت المقبل على ملعب آنفيلد في قمة مباريات المرحلة الـ18 للمسابقة.
وازداد الصراع على المقدمة اشتعالا في البطولة، بعدما استغل أرسنال تعثر ليفربول، الذي تعادل بدون أهداف مع ضيفه وغريمه التقليدي مانشستر يونايتد في المرحلة الماضية، لينقض على القمة بفضل فوزه الثمين 2/ صفر على ضيفه برايتون.
وبات أرسنال، الساعي لاستعادة اللقب الغائب عن خزائنه منذ موسم 2003/ 2004، على الصدارة حاليا برصيد 39 نقطة، بفارق نقطة أمام أقرب ملاحقيه ليفربول، الذي يرغب أيضا في الظفر بالبطولة العريقة التي غابت عنه في المواسم الثلاثة الماضية.
ودخل أستون فيلا بقوة في السباق أيضا عقب انتصاره الصعب 2/ 1 على مضيفه برينتفورد في المرحلة الماضية، ليتقدم للمركز الثالث برصيد 38 نقطة، بفارق الأهداف خلف ليفربول.
ليفربول وأرسنال يصارعان على القمة
وستكون الأضواء كلها مسلطة على لقاء ليفربول وأرسنال، حيث يدخل الفريقان المواجهة من أجل حصد النقاط الثلاث لإنعاش الآمال في الحصول على لقب المسابقة هذا الموسم.
ويرغب ليفربول في عودة انتصاراته على أرسنال، بعدما عجز عن تحقيق ذلك في الموسم الماضي، الذي شهد خسارته 2 / 3 من الفريق الملقب بالمدفعجية في العاصمة البريطانية لندن، قبل أن يتعادل معه 2/ 2 في آنفيلد.
وقبل مواجهتي الموسم الماضي، كان ليفربول يملك اليد العليا دائما في مبارياته مع أرسنال بالمسابقة، بعدما سبق أن فاز عليه في لقاءاتهما الأربعة السابقة.
في المقابل، يبحث أرسنال عن تحقيق انتصاره الأول في ملعب ليفربول ببطولة الدوري منذ 2 سبتمبر 2012، عندما فاز 2 /صفر تحت قيادة مدربه الفرنسي الأسبق أرسين فينجر، ليعجز بعدها عن تحقيق أي فوز في آخر 10 لقاءات بينهما في آنفيلد بالمسابقة، حيث حقق خلالها ليفربول 7 انتصارات، بينما تعادلا في 3 لقاءات.
ويدرك لاعبو أرسنال أن الفوز على ليفربول في تلك المواجهة، سيدعم كثيرا حظوظ الفريق في التتويج باللقب هذا الموسم، حيث سيبتعد حينها بفارق 4 نقاط أمام فريق المدرب الألماني يورجن كلوب، الذي يعد أقوى منافسيه للفوز بالبطولة بالاشتراك مع مانشستر سيتي، صاحب المركز الرابع حاليا، الذي يتأخر عن الفريق اللندني قبل انطلاق تلك المرحلة بفارق 5 نقاط.
مواجهة بين محمد صلاح ومحمد النني
وربما يشهد اللقاء مواجهة مصرية خالصة بين محمد صلاح، هداف ليفربول، ومحمد النني، لاعب وسط أرسنال، وذلك حال تعافي الأخير من الإصابة التي تعرض لها خلال لقاء فريقه ضد أيندهوفن الهولندي بدوري أبطال أوروبا، والتي أبعدته عن اللقاء الماضي بالدوري أمام برايتون.
وبينما خاض النني 4 لقاءات فقط في مختلف المسابقات مع أرسنال هذا الموسم بسبب استمرار مطاردة لعنة الإصابات له، فإن صلاح هو النجم الأول لليفربول كعادته منذ انضمامه للفريق في يونيو 2017.
وشارك صلاح في 23 مباراة مع ليفربول في جميع البطولات خلال الموسم الحالي، أحرز خلالها 14 هدفا وقدم 8 تمريرات حاسمة لزملائه، علما بأنه يحتل المركز الثاني حاليا بقائمة هدافي الدوري الإنجليزي برصيد 11 هدفا، بفارق 3 أهداف خلف النرويجي إيرلينج هالاند، نجم مانشستر سيتي.
ويأمل صلاح 31 عاما في زيارة مرمى أرسنال للمباراة الثانية على التوالي بين الفريقين، بعدما أحرز هدفا في لقائهما الأخير بالبطولة في أبريل الماضي على نفس الملعب.
وكان أرسنال هو الفريق الأول الذي يهز صلاح شباكه خلال مسيرته بالملاعب البريطانية، وذلك عندما أحرز هدفا خلال فوز فريقه السابق تشيلسي 6 / صفر عليه موسم 2013 / 2014، لتتوالي بعدها أهدافه في مرمى الفريق العاصمي، الذي استقبل 9 أهداف من الفرعون المصري، الذي قدم أيضا 4 تمريرات حاسمة، خلال 15 مباراة.