يحل الهلال السعودي ضيفا ثقيلا على العين الإماراتي، غدا الثلاثاء، في مباراة ستقام على ملعب هزاع بن زايد، في ذهاب قبل نهائي دوري أبطال آسيا لكرة القدم.
وتبقى المواجهة بين العين والهلال من المواجهات الكلاسيكية في البطولة القارية حيث سبق أن التقى الفريقان 14 مرة في دوري أبطال آسيا سواء بالنظام القديم أو الجديد، وكانت الكفة متساوية حيث حقق كل فريق 6 انتصارات مقابل تعادلين.
وكانت المواجهة الأولى في عام 1999 وانتهت بفوز العملاق الإماراتي بهدف نظيف في دور الثمانية لمنطقة غرب القارة.
وحسم الزعيم السعودي آخر مواجهة لصالحه بالفوز ذهابا وإيابا بهدف في أبو ظبي وهدفين في الرياض ضمن منافسات المجموعة الثالثة في عام 2019.
ورغم التساوي في عدد الانتصارات، يتفوق الهلال في الأدوار الإقصائية حيث أطاح بالفريق الإماراتي من قبل النهائي في عام 2014 ودور الثمانية في 2017 لكن الهلال فرط في اللقب خلال نفس العامين بالخسارة في المباراة النهائية.
ويبقى الفريقان من أبرز القوى الكروية في القارة الصفراء حيث ظهرا في المباراة النهائية 7 مرات وصعدا 11 مرة للدور قبل النهائي في آخر 20 عاما.
ويخوض الهلال مواجهة العين منتشيا بتتويجه قبل أيام قليلة بكأس السوبر السعودي بفوز عريض على اتحاد جدة بنتيجة 1/4 يوم الخميس الماضي.
ويطمع الفريق السعودي ومدربه البرتغالي جورجي جيسوس في مواصلة سلسلة الانتصارات القياسية آملا في فوز جديد أمام العين يرفع الحصيلة إلى 35 فوزا متتاليا حيث قهر الهلال جميع منافسيه منذ 21 سبتمبر الماضي، واقترب بقوة من التتويج بلقب الدوري وتأهل لقبل نهائي كأس الملك.
ويحلم الهلال السعودي أيضا بالتتويج بلقب دوري أبطال آسيا لثالث مرة في آخر خمس سنوات ليواصل فرض سيطرته على الساحة القارية.
ويعتمد الفريق السعودي على توليفة قوية في مختلف الخطوط حيث يبرز بين صفوفه الحارس المغربي ياسين بونو والجناح البرازيلي مالكوم، إضافة إلى سيرجي ميلينكوفيتش سافيتش وميتروفيتش مع قائد الفريق سالم الدوسري الفائز بجائزة أفضل لاعب آسيوي.
أما العين الإماراتي الفائز بأول لقب لدوري أبطال آسيا بنظامه الجديد في 2003 فقد تأهل للدور قبل النهائي لأول مرة منذ عام 2016 بعدما فجر مفاجأة بإقصاء النصر السعودي ونجمه البرتغالي كريستيانو رونالدو من دور الثمانية.
ويبقى الأرجنتيني هيرنان كريسبو، المدير الفني للعين الإماراتي، أمام تحد لاستعادة الانتصارات بعد أربع مباريات متتالية بلا فوز في الفترة الأخيرة، ساعيا لتحقيق لانتصار مريح على الهلال يعزز من فرص فريقه في التأهل للمباراة النهائية خلال مواجهة العودة التيستقام يوم 23 أبريل الجاري في الرياض.
ويراهن كريسبو أمام الهلال على أسلحته الهجومية مثل المغربي سفيان رحيمي الذي سجل 8 أهداف في النسخة الحالية من دوري أبطال آسيا، وكذلك التوجولي لابا كودجو الذي سجل 6 أهداف، ومعهما أليخاندرو روميرو.
وفي المواجهة الأخرى بالدور قبل النهائي، يلعب أولسان هيواندي الكوري الجنوبي ضد ضيفه يوكوهاما مارينوس الياباني يوم الأربعاء المقبل.
ويسعى الفريق الكوري إلى وضع حد لمفاجآت الفريق الياباني في البطولة بتحقيق فوز مريح قبل لقاء العودة الذي سيقام يوم 24 أبريل الجاري.
وتأهل يوكوهاما مارينوس للدور قبل النهائي لأول مرة في تاريخه بفضل تألق مهاجمه البرازيلي أندرسون لوبيز الذي سجل 5 أهداف في 5 مباريات وهز شباك المنافسين ثلاث مرات في آخر ثلاث مباريات، ويأمل اللاعب البالغ من العمر 30 عاما الاستمرار في توهجه وبريقه أمام بطل كوريا الجنوبية.
أما أولسان هيونداي يتسلح بخبراته العريضة في المسابقة حيث سبق له الفوز بدوري أبطال آسيا مرتين في عامي 2012 و2020.
ويظل المجري مارتن آدم هداف الفريق الكوري في دوري أبطال آسيا هذا الموسم برصيد 5 أهداف، والمهاجم المخضرم جو مين كيو البالغ من العمر 34 عاما هما أبرز أسلحة أولسان في مساعيه للتأهل للمباراة النهائية.